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132第131章

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    在所有人震惊目光的注视下,淑贵嫔从头上拔下一支用得很旧的铜簪。也许上面曾经镶嵌过宝石,但早已脱落,也许上面曾经镀上别的什么颜色,也无法辨认。不过,正因为如此,愈加显得那造型简单而清晰——那是一朵莲花。好像荷塘中盛放的一株,从正侧面看过去,不见内中的莲蓬,单单只看到饱满的花瓣。一共有五瓣。

    东宫的太监伺候竣熙许多年了,立刻就认出这和竣熙背后的莲花“胎记”一模一样。本来宫中的人为了奉承皇后,常常说太子的莲花胎记乃是吉祥的佛印。再也没有想到,背后竟有如此秘密。

    “你……你撒谎!”竣熙感到一阵眩晕,“宫里的人都知道本宫有此胎记,你就特地打造了这支簪子……你……你好恶毒!”说着,挥剑欲砍,可是,剑锋逼到淑贵嫔颈边的时候,却怎么也下不了手。

    “殿下,”淑贵嫔淡淡道,“我元酆九年和慧妃一起被打入冷宫,元酆十三年又被关进宗人府,直到今天才重见天日。我如何假造莲花簪呢?殿下不肯信我,就一剑杀了我。之后,别忘了取一碗水来,看看我的血和殿下的能不能融合。”

    她连滴血认亲也不怕,看来所言属实!亲贵们惊愕得连议论也忘了,呆呆看着。禁军兵士一时间也不知该做什么。

    哲霖的脸上露出了得意的笑容——元酆帝突然苏醒固然在他意料之外,但是事态终究还是回归正轨,按照他的设计发展。“臣启万岁、太子殿下——”他走上前一步,“当日臣从霏雪郡主的口中听到宗人府有一位淑贵嫔知道皇后的罪证,臣便去查探消息。淑贵嫔开始跟臣说她的遭遇,臣也不相信,直到她说出太子殿下背后的莲花烙印——太子曾经要臣教他武功,因此臣见到过他的‘胎记’。臣因而知道淑贵嫔必是太子生母无疑,所以将她救出。皇后蛇蝎心肠,臣不忍万岁被她蒙蔽,也不忍太子对自己母亲的仇人尽孝……”

    “你住口!”元酆帝不待他发表完长篇大论就厉声喝止,自己问淑贵嫔道,“这究竟是怎么一回事?你敢有半句虚言,朕饶不了你!”

    “臣妾坐了这么多年的牢,染了一身病,恐怕也活不久了,何必要撒谎?”淑贵嫔道,“皇上您虽然很少临幸臣妾,但臣妾得老天眷顾,元酆七年年末的时候就怀上了龙裔。臣妾当时别提有多开心了,只盼着能够诞下皇子,或者皇上对臣妾就会另眼相看。不过……”她的笑容变得飘忽,透出一丝悲哀来:“不过这事被慧妃娘娘知道了。她当时就来求我,让我不要声张此事,将来孩子生下来,若是女孩,自然还归我养,若是男孩就冒充是她的孩子。我怎么肯答应?混淆皇室血脉,是欺君大罪。然而慧妃苦苦哀求。她说,我只不过是一个小小的贵嫔,只要衣食无忧就应该满足了,而她已经成了皇后的眼中钉。如果她能有个儿子,那皇后必然不敢动她。便这样求了我很久,又许诺一定会好好照顾孩子并报答我,我才战战兢兢跟她一起做了这杀头的勾当。”

    “慧妃假装怀孕,与我约定,假如我生的是女儿,她就对外宣称自己小产。假如我生的是儿子,那么孩子归她,我对外说自己小产。本来这是难以隐瞒的。不过,当时凉城之围才化解没有几个月,又忙着和樾国议和、和亲,陪着皇上逃出京城的太医们也没有全回来,宫里一片混乱,才给了我们这样的机会。”淑贵嫔端详着手中的莲花簪,又望望竣熙,“我很盼望会生个女儿,那样至少不会骨肉分离。可是,老天偏偏还是要给我一个儿子。慧妃连一刻也不愿意多等,就要我把孩子交给她。我哭得嗓子哑了眼睛也快瞎了,她才答应让我和孩子待一夜。那晚,我就这样抱着孩子坐着,想逃走,又想跑去跟万岁说明一切,但是我都不敢。一直到天亮。我知道再也没有别的选择了。我要留下什么,让这孩子永远记得我。于是我就……烧红了莲花簪子,在孩子的肩头……”她哽咽了起来:“我……我真心疼啊!孩子哭叫得那样惨……白白嫩嫩的肩膀,我……我舍不得……可是……”

    亲贵们仿佛闻到了皮肉烧焦的味道,不由作呕。

    淑贵嫔抹着眼泪:“慧妃得到了儿子,立刻就去向皇后示威。当时皇后也身怀六甲。慧妃得意忘形,说,即使皇后也诞下皇子,慧妃的儿子是长子,母以子贵,将来她说不定能和皇后平起平坐。她要皇后别再找她的麻烦。皇后当时十分恼火,动了胎气,当天夜里就早产了。慧妃祈祷皇后生下死胎,最好死在产床上。谁料次日消息传来,皇后也生下了皇子,还要请慧妃到坤宁宫去,让两位皇子见个面。慧妃不疑有他。到了坤宁宫,便有奶妈上来,说顺便给大皇子喂奶,便把孩子抱了去。不时,又交还给慧妃。慧妃一看,襁褓里哪里是她抱来的男婴,乃是血淋淋一具死婴。她吓得当场就昏了过去,还以为皇后杀了那孩子。到后来,她回到寝宫里,我看到孩子的尸体,背后并没有伤疤,猜想必是被调包了!我即假意去见皇后,恭喜她生了儿子,趁机看看小太子的背后,正有莲花烙印,可不就是我的孩儿么!我本想揭穿皇后,可是,看到那么多奶妈保姆簇拥着孩子,我又说不出口——是要他做一个出身卑微的宫女的孩子呢?还是提心吊胆做慧妃的儿子?或者,众星捧月做嫡出的太子?我想,每个母亲遇到这样的抉择都会为难万分吧?”

    震惊的亲贵女眷们有些也忍不住唏嘘起来。

    淑贵嫔长叹一声:“慧妃抢走我的孩子,却没有想到皇后敢再把孩子从她怀里抢走。她想过要去找皇上告状,可是,毕竟本来孩子也不是她的。她恐怕追查起来自己也没有好处,只得吃了这个哑巴亏。她后来还真的怀过一个孩子,但是莫名其妙的小产了。从此她就愈加疑神疑鬼起来。终于在元酆九年的时候她做出用巫蛊诅咒皇后的事。我知道了,本想去劝她,谁知正好被皇后抓到,就……就一起打入冷宫了。”

    慧妃后来死在冷宫里,淑贵嫔就被转押宗人府。这是方才已经都说过的。所以,故事到这里就算说完了。淑贵嫔垂下头去,擦干眼泪,又抬眼看着竣熙。竣熙就像被陡然泼了一身滚油似的,跳了起来:“胡说!你胡说!根本没有这样的事!本宫是母后亲生,和你这个恶毒的妇人没有任何关系!你再敢胡说……你再敢胡说,我就……”一时急怒攻心,“哇”地吐出一口鲜血来,便仰天栽倒。

    在场都吓坏了。还是皇后离得近些,一把抱住倒下的少年:“太子!太子!你不要吓母后!”

    竣熙半张着眼睛,握住皇后的手:“母后,儿臣没事……只要母后没事,儿臣就开心了……”说着,忽然就没了声。

    “殿下!”凤凰儿吓得连哭也忘记,扑上来帮皇后扶着竣熙。这时,淑贵嫔也颤巍巍跪行上前:“孩……孩子……”

    “你不要碰他!”凤凰儿厉声叫着,一把推开淑贵嫔,“就算你真的是太子的亲娘,天下间哪有你这么狠心的母亲?哪有别人跟你要孩子,你就给她的?哪有为了荣华富贵,就不寻回自己的孩子的?天下没有嫌自己的母亲出身卑微的孩子,只要能在亲娘的身边,再苦再累都是幸福的!你却抛弃孩子——这且不说,如果你真心只是想让他过上好日子,为何还要在他身上留下记号?不就是指望着将来有一天能够凭着这个记号认回他,自己也分享荣华富贵吗?你这跟卖孩子有什么分别?”

    淑贵嫔不由愣住。凤凰儿却逼上前一步:“你说呀!你若是为了太子好,为什么要跟袁哲霖他们这些坏人一起把太子逼成这样?你不知道他们的居心吗?你跑来说这一番话,你自己可能从此就过上贵妃的好日子,你憎恨的皇后娘娘就要被处罚,但是对太子殿下有什么好处?他只会伤心,只会被人议论,说不定就要再次被这些卑鄙小人玩弄!你这个自私的女人!你根本就不是一个母亲!天下间没有母亲会害孩子的!”

    谁也没料到一向柔弱天真的凤凰儿竟然说出如此一番话。大家细细品味,此言何其在理!不少女眷鄙夷地看着淑贵嫔。

    “我只是……我只是不忍心太子被皇后蒙蔽!”淑贵嫔道,“不忍心皇上被皇后蒙蔽……霏雪郡主说……皇后才是下毒害万岁爷的凶手。”

    “你不要狡辩!”凤凰儿怒叱,“太子殿下和皇后娘娘母慈子孝,有什么好蒙蔽的?至于毒害皇上的事……虽然不见得就是霏雪郡主做的,但是也绝不可能是皇后娘娘做的!皇后娘娘为何要毒害和自己相处了二十多年的丈夫?皇后娘娘哪怕是在皇上只挂着炼丹或者……或者只宠爱其他妃嫔的时候也兢兢业业打理着后宫,教导着太子。皇后娘娘任劳任怨,天下间哪里找比她更好的妻子?”

    “凤凰儿……”皇后的眼泪夺眶而出,“不要说了……不要说了……”

    “娘娘!”凤凰儿的眼泪也流了出来,“您让我说吧!我素不知道韩国夫人是谁,但我想,皇上爱韩国夫人,恐怕比太子殿下对凤凰儿还要好。凤凰儿自问,假如……假如我是皇后娘娘,一定会很伤心很难过,根本就不会有心思去管理后宫,更不要说管理二十年。也许,也许我早疯了!万岁爷,凤凰儿斗胆问您,您难道不觉得,娶了皇后娘娘这样的妻子,是全天下最幸运的事吗?”

    元酆帝怔怔的,看了看容颜不复当年的皇后。他从来没有爱过这个女人,他想,当时只不过是觉得她长得像于适之的夫人。于是就固执地把她娶过了门。后来又觉得,她除了容颜有些相似之外,跟自己的心上人差得太远,便连话也懒的跟她说。到如今,已经二十多年过去。心爱的韩国夫人是什么样子?他陡然觉得很模糊,应该是跟眼前这个女人长得很像吧?他在她的身上找寻逝去仙子的倩影,但找来找去,只有实实在在褪色的容颜。看了二十多年,忽视了二十多年,却像石阶上的青苔,粉墙上的水印,不知不觉就印在了心中。他忽然感到心酸,眼睛也酸痛起来。

    端木平拨开人群。他原在水边救治其他溺水的亲贵,此刻被太监喊来。他摸了摸竣熙的脉搏:“不妨事,不过还是赶紧把太子抬回东宫去。他呛水受寒,又突遭大变,要是不好好服药休养,怕会留下病根。”

    太监们闻言,赶忙七手八脚来抬竣熙。凤凰儿和皇后也便要跟着一同回东宫去。

    “慢着!”哲霖挡住道,“皇上,韩国夫人一案和调包太子的事还没有查清楚,不能让皇后娘娘离开!”

    “你闪开!”凤凰儿怒道,“你看——”她一指,只见竣熙昏迷之中紧紧握住皇后的手,用力之大,皇后的手上已经出现了瘀痕,恐怕是难以把他们分开的。

    “皇上——”哲霖还要进言。

    “让他们一起去。”元酆帝发话,“端木大夫,烦你好好照顾太子,他是朕唯一的儿子。”

    端木平不需要多余的指示,点了点头,算是告辞,便和太监们以及皇后、凤凰儿一齐护着竣熙离去。

    “皇上!”哲霖道,“这不仅仅是十几二十年前的公案,还有您中毒一案。那也是皇后一手策划。弑君大罪,难道就不追究了吗?皇上若是怀疑,请问一问符小姐,是她冒险从宗人府放出被人冤枉的霏雪郡主,她还亲眼目睹皇后杀死宫女瑞香——因为瑞香也是参与毒害万岁的人,皇后便杀了她灭口。”

    “有这种事么?”元酆帝看着符雅。

    符雅只觉得心中波涛翻腾。若是早些问她,她已经准备好了要和盘托出。可是,凤凰儿的一席话动摇了她。真话、谎言,都堵在嗓子里,她一个字也说不出。

    然而元酆帝好像根本也没打算听她的证词,冷笑了一声,道:“对朕下毒这个案子,稍后再追究。先来清算一下今天镜湖上的闹剧——来人!”他高声令道:“先把这个大逆不道的罪人袁哲霖给朕拿下!”

    哲霖精心布局一环套一环连竣熙的生母都找了出来,原打算即便不能将对手一次都收拾干净,起码可以推倒皇后,接着再除掉康亲王。岂料元酆帝听到皇后这么多罪证,第一个要拿下的竟然是自己!他不由一怔。而在这一眨眼的瞬间,禁军士兵已经将他围住。

    “可恶!”他拔出剑来。思韫和与他同来的几位馘国流亡侠士也都亮出了兵刃。

    “娘子,这下我可以上了吧?”猴老三请示辣仙姑。辣仙姑自然笑着点了点头。猴老三即和大嘴四一同振臂跃起,长啸一声,加入了战团。

    自从疾风堂东窗事发溃散之后,哲霖身边所剩下的就是最初在馘国同生共死过的这些伙伴。他们的武功虽然不算最上乘,但是也都不弱。尤其因为长期并肩作战,培养出了默契,配合得天衣无缝。若是一个人单打独斗,怕是最多和杀鹿帮的人打个平手。但是几人联手,就成了一个攻守自如,可以一敌多的绝顶高手。他们中有一个人使一副分水峨嵋刺,另一个使一对弯刀,还有一个使关公刀,这三人便在外围车轮般地旋转,逼开禁军士兵。内圈有两个腿上功夫极好的,只管进攻敌人的下盘。哲霖蜻蜓点水地学过许多门派的功夫,变换出诡谲无比的招式,正适合迷惑敌人。而思韫剑招奇快无比,轻功也好,便专门打对手的上三路。他们如此分工合作,着实让猴老三和大嘴四头痛。

    大嘴四一边打一边骂骂咧咧:“袁哲霖你小子也算作恶多端了!做坏事也做得不上路子!我说,你们馘国江湖规矩是怎么样的?有这么多人打两个人的么?我叫皇上把禁军撤了,咱们两个来单打独斗吧——啊,我忘记了,馘国都不存在了,哪里还有什么馘国的江湖规矩呢?你是想复国呢,还是想自己创个新的国家?恩,我看多半是后者,这样你就可以定新的规矩,规定打架可以多欺少啦!”

    他想扰乱哲霖的心思,无奈哲霖毫不理会,反而一招快似一招一招狠似一招地向他攻了过来。他只得凝神应付,但顾了上盘就顾不了下盘,险些被人一腿横扫,幸亏猴老三前来解救:“你就少说两句吧!小心他打烂你的嘴!”

    “我就只有这张嘴厉害嘛!”大嘴四道,“你不是会招些畜生来帮你吗?怎么还不动手——啊呀,莫非皇宫里的畜生好吃懒做,不想搭理你?”

    他们两人平时就斗嘴斗习惯了,生死攸关的时候还能你来我往嘟囔个不停。外人看得好不烦躁。辣仙姑却只是担心:这样拖下去,体力不支,可如何是好!忽然,她的目光落在那皮囊和火药上。她一向喜欢奇门遁甲之术,虽然比起公孙天成造诣尚浅,但此时有了主意。便取出小刀来,将皮囊割成若干小块,抓一把碎石子跟火药一起塞在皮革里包住,再撕下自己的衣衫夹在其中做引信,片刻便扎出了一只大爆竹。余下的材料,她也如法炮制,没一刻功夫,已经造出了七、八只爆竹。她拿火折子点了一只,喝道:“老三,你们哇啦哇啦地吵什么?吵得我头都要爆了!还不给我闭嘴!闪开一边去!”

    猴老三最听妻子的话。辣仙姑叫他闪,他没有不闪的道理。大嘴四则是看到一团冒烟的事物朝这边疾飞,赶紧也跃出圈外。哲霖等人还没有反应过来,只听“砰”的一声响,碎石四溅,打在人身上好像有穿透的力量,疼痛难当。“小心暗器!”他叫着。但话音未落,辣仙姑又接连把爆竹扔了过去,个个都命中圈子的中心,把哲霖一行炸得晕头转向。旁边的禁军士兵也有被殃及的,嗷嗷直叫。

    “老三,老四,你们还不上!”辣仙姑叫道。

    猴老三和大嘴四知道这正是取胜的好时机,又呼喝着,双双跃回战团。哲霖一行的配合被打乱了,威力大大减弱,渐渐露出败象。

    “尝尝我金线蛇的厉害!”猴老三打开腰间的小竹盒,将一条金灿灿的事物朝那使关公刀的人挥了过去。那人只听是“金线蛇”,急忙侧身闪避。岂料猴老三另一只手又挥出一条银色的软物,叫道:“银环蛇,你也去尝尝鲜吧!”这人两边被毒蛇逼迫,只有缩身避让。不料,猴老三一脚踹出,蹬在他的胸口,将他踢得直翻了好几个跟头,正摔在禁军士兵的包围之中。顷刻,已经有十几柄钢刀架在了他的脖子上。才听猴老三嘻嘻笑道:“我的金线蛇银环蛇才舍不得用来收拾你这种败类呢!娘子,这是我给你买的项链,你接着!”说时,回身将两件事物丢出。

    不过这事物却没有飞向辣仙姑,而是分别砸到那使弯刀和使峨嵋刺的人跟前。那两个人听说是项链,根本不放在眼里。岂料胸口忽然一疼,低头看时,金线蛇和银环蛇已经咬中了他们,登时跌倒在地。哲霖一方折损三人。

    大嘴四见了,哇哇叫道:“好啊,老三,你竟把我那骗人的本领也学了去——你是什么时候偷师的?快快交代!”

    猴老三笑嘻嘻打着胡哨招呼他心爱的蛇回巢,接着取出两条通体碧绿的青蛇来,当成两条短鞭,又攻向哲霖等人,笑道:“骗人的本领还要学么?所以说,老四你那点儿本事根本就不值钱。你要是想学我放蛇的本领,不如赶紧跪下给我磕三个响头。从此你不是我兄弟,做了我的徒弟,我自然倾囊相授!”

    “他娘的,要我给你磕头?你别做大梦了!”大嘴四道,“骗人的本领你虽然学了些皮毛,但是骂人的本领你一定没我高强!我能骂遍人的祖宗十八代不带半个脏字,你信不信?”

    “有本事你骂来听听!”猴老三边舞着蛇边道。

    “好!”大嘴四挥舞拳头,“袁哲霖,你们馘国列祖列宗在九泉之下一定睡不安宁。后世出了一个像你这样的子孙,他们都要反省一下自己生前是不是做了缺德的事。你知道么?你爷爷昨天报梦给我,说他被阎罗王纠缠得好苦,皆因为人间有个叫司马勤的本来应该活一百二十七岁,结果被你害得年纪轻轻就下了地府。现在人家和阎罗王没完没了,非要阎罗王放他还阳。阎罗王思来想去,就找了你爷爷,跟他说,现有两种解决的法子,第一就是你袁家列祖列宗轮回投胎都只能做畜生不能做人,第二就是让司马勤回来,向你索命,把你的阳寿都加到他身上——你猜,你爷爷挑了哪一种?”

    亲贵们听他这样胡扯,忘记了眼前是生死之争,都不免笑了起来。哲霖则咬着嘴唇沉着应战,充耳不闻。

    “喂,袁哲霖,你是哑巴么?”大嘴四道,“不会呀!刚才听你跟皇上说话,挺伶牙俐齿的么!你是不是猜不到你爷爷怎么答复阎罗王?嘻嘻,那也没关系,你看你后面是谁?”

    哲霖虽然知道他信口胡诌,还是忍不住一怔。结果被猴老三的青蛇咬中了手臂。他不由大怒,一咬牙,挥剑将青蛇斩成两段,由得那蛇头咬住自己的手臂,又奋力杀了上来。

    “啧啧!”大嘴四道,“你为什么不敢看?是司马勤来了呀——喂司马勤,你没见过我,不过我和你爹是好朋友,所以我才四处打听你当年那件案子的内情。我们到了你的家乡,发现你当初确实有错。不过,问到那苦主一家的下落,当地人说,已经搬走了。我们几经辗转,才找到死者的父母。老夫妻说媳妇儿得了一笔银子上京告状,他们本不愿意,但儿子已死,无人养老,才接受了这样的安排。那老夫妻自己本没有上京,后来鸣冤的老头老太是袁哲霖找人假冒的。我们已经把真正的苦主带了来,要控诉袁哲霖害死他们的儿媳妇呢!袁哲霖虽然已经倒台,再加一条罪状,也不过是多砍一次脑袋。你要是还不解恨,就让阎罗王把他打入十八层地狱吧!”

    众人见他那样一本正经,好像真的看到了司马勤的鬼魂似的,不由都打起寒战,还有人仔细盯着他所看的方向,要瞧瞧是不是当真有鬼魂出现。哲霖却不理会,兀自应战。但是,猴老三的青蛇有剧毒,他中毒之后本该立刻静坐疗伤,似这般剧烈运动无疑加速了毒素的运行。很快,他的视线模糊,呼吸困难,招式也渐渐凌乱。两个腿脚功夫好的人忙上前来掩护。但猴老三心疼自己被砍死的蛇,越打越是疯狂,呼喝道:“奸贼!还我青儿来!你知不知道,除了我娘子,我最喜欢的就是青儿了!快还我!”

    “不错!”大嘴四也帮腔,“青儿就像他的小妾。俗话说妻不如妾,你们杀了他的小妾,他不跟你拼命才怪呢!”又对猴老三道:“老三,你不是常说,你养的所有蛇虫鼠蚁加起来也都比不上你的青儿么?如今青儿已经死了,你还留着那些宝贝干什么?让它们给青儿报仇吧!”

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